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4跨卷伏笔 第一卷：汞齐银的踪迹 第一章 白银里的汞影 崇祯十年的银锭密语 一、咸腥里的破绽 崇祯十年的泉州港春雾裹着海盐的气息黏在赵莽的棉布短褂上。

他蹲在码头上指尖划过那枚刚卸船的银锭指腹触到几处芝麻大的凹痕像是被虫蛀过。

“赵爷这批货可是墨西哥来的西班牙大班亲自押船错不了。

”牙行的王掌柜搓着手声音被海浪拍打的闷响吞掉一半。

赵莽没抬头从腰间解下鹿皮囊倒出一小截竹片。

他用竹尖轻轻刮过银锭表面那些凹痕里簌簌落下银灰色的粉末落在他掌心的瓷碟里。

粉末细得像烟尘却带着股说不出的怪味——不是白银该有的金属腥倒像是……烧过的朱砂。

“王掌柜见过墨西哥银锭？”他忽然开口眼睛仍盯着那枚银锭。

阳光从雾里钻出来银锭边缘泛着青白色的光那些细微的汞斑在光线下若隐若现像撒了把碎星子。

王掌柜噎了一下：“这……西班人说的船票上写的也是新西班牙总督府的戳子。

”他指了指货箱上的火漆暗红色的蜡印上确实有皇冠纹章。

赵莽站起身海风掀起他鬓角的白发。

五十岁的人了在市舶司当了二十七年巡检经手的银锭能堆满半个仓库。

他见过日本银的雪花纹见过安南银的鱼卵斑更见过秘鲁银锭上那特有的、被汞水浸过的雾状痕迹——就像此刻瓷碟里的粉末遇着他刚滴进去的硝石水正慢慢变成紫黑色。

“把这批货扣下。

”他朝身后的兵丁扬了扬下巴“取火盆来。

” 二、火盆里的真相 市舶司的验房里炭火噼啪作响。

赵莽把瓷碟架在火盆边手里捏着根铜针时不时拨弄一下碟里的粉末。

西班牙大班卡洛斯闯进来时皮靴踩在青砖地上咚咚响。

“你们无权扣我的货！”他操着生硬的官话腰间的佩剑撞得铁鞘乱响“墨西哥银矿的税单都在这儿！” 赵莽没看他递过来的羊皮纸只指着瓷碟。

原本紫黑色的粉末正在冒烟一股刺鼻的气味弥漫开来像是打碎了水银镜。

“大班先生您见过用汞齐法提银的墨西哥银矿吗？” 卡洛斯的脸在火光里变了色。

他猛地看向那些堆在墙角的银锭货箱敞开着数百枚银锭整齐码放每一枚的侧面都有细微的凿痕——那是秘鲁波托西银矿特有的标记矿工们会在银锭铸成后用凿子敲掉表面多余的汞壳。

“这……这是运输途中蹭到的。

”卡洛斯的声音发紧手指不自觉地绞着袖口。

赵莽笑了。

他从抽屉里取出个锦盒打开来里面躺着枚半旧的银锭。

银锭表面坑坑洼洼像是被虫蛀过边缘却有个清晰的鹰徽——那是秘鲁总督府的印记。

“三年前我验过一批秘鲁银也是这股子汞味儿。

”他用铜针挑了点自己带来的银粉撒进另一个瓷碟“您瞧同样用硝石水试过再烧颜色是不是一样？” 两团紫色的烟雾在火盆边盘旋渐渐融成一股。

卡洛斯的喉结动了动忽然抓住赵莽的胳膊：“你要多少？开个价。

” 赵莽甩开他的手铜针“当啷”落在地上。

“崇祯七年秘鲁银矿暴动三千矿工死在水银池里。

”他盯着卡洛斯的眼睛炭火的光在他瞳孔里跳动“西班牙王室为了稳住局势对外宣称关闭了波托西矿。

可实际上呢？你们把银锭运到墨西哥换上火漆再往东方运——这样既能瞒住秘鲁的控制权又能让白银的利润流进王室口袋对吧？” 卡洛斯的脸彻底白了。

他忽然想起去年在利马港装船时那些印第安矿工背着银锭走过水银池裤脚滴下来的汞水在石板上积成小小的银镜。

有个老矿工的手被汞水蚀得溃烂露出森森白骨却还在笑——因为他能分到一把碎银够买半袋玉米。

三、账本上的暗流 入夜后验房的灯还亮着。

赵莽铺开泉州港的贸易账册手指划过密密麻麻的墨迹。

万历年间每年从这里上岸的白银不过十万两；可去年这个数字变成了一百三十万——其中自称“墨西哥产”的占了七成。

“爹您真要跟西班人较真？”儿子赵二郎端着热茶进来他刚从船坞回来裤腿还沾着泥。

“王掌柜说卡洛斯背后是吕宋总督咱们……” 赵莽打断他指着账册上的红圈：“你看这几笔去年三月、七月、十月每次秘鲁传来暴动的消息泉州港的‘墨西哥银’就多三成。

”他用指甲敲了敲纸面“波托西的银矿深达百米矿工得跪着爬进去用汞水浸泡矿石——那些人活不过五年西班人怕消息传开断了银路才想出这偷梁换柱的法子。

” 赵二郎把茶碗放在桌上热气模糊了他年轻的脸：“可市舶司的陈同知上个月刚收了卡洛斯的三箱胡椒。

” 赵莽沉默了。

炭火渐渐弱下去验房里的汞味却越来越浓。

他想起二十年前自己刚当巡检时跟着老上司验过第一批西班牙银锭。

那时的银锭上还敢印着秘鲁的标记矿工们的名字会被刻在锭底——虽然只是些歪歪扭扭的符号却也是条人命。

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